 染料
植物染料：
旧时染坊自己制作土靛，提取土靛的过程俗称“打靛”。阴历6月至7月底左右，园中种植的蓼蓝长的叶子肥硕而浑厚，并呈鱼眼状，这时割下的蓼蓝出色较多。把割下的蓼蓝捆成小捆，根朝上、头朝下栽满大缸（图3-7），缸内约注入20桶水，缸里的蓼蓝不能塞得太紧，要能转动。再将泡成豆腐脑状的石灰膏倒入缸中和蓼蓝一起沤，夏天沤一天一夜，秋凉时沤2～3天，等到蓼蓝叶子烂了，色素泡下来后，再把茎叶捞出，这一过程叫“烧灰”。而后，在盛十担水的大缸内加1斤石灰膏，用“打靛耙”由下往上，或由上至下抨打水面，使水、靛分开，这叫“打灰”。视蓼蓝质量的好坏，含靛量大的可打100余耙，出土靛染料8斤左右；含靛量少的可出4或5斤。若打灰时间过长，超过200余耙则出靛量少，但质量却好。打灰完毕使其沉淀，将上面的清水和杂质倒掉，再找一块布，下面铺草木灰，将沉淀物倒在布上，水分下渗被草木灰吸收，布面上便成膏状土靛，用刀切下便可使用，这叫“起靛”。
蓝靛取来经过淘洗后下染缸，蓝靛色素不溶于清水，不仅要将蓝靛放到先前染布或摆布用过剩余的浅蓝色水中，还要利用还原剂的作用，使蓝靛溶解于碱性水中（图3-8），成为隐色体，即黄色液体，才能被纤维吸收。质量好的蓝靛放入染缸时可多加些石灰，质量差的（说明已含有较多石灰），可少加点石灰。染缸中染料的配比是盛20桶水的大缸加10斤土靛、2斤石灰块溶于水的糊状的石灰膏、10斤左右的土碱。土碱是从柴草灰中提取而来，土碱的提取叫“淋灰水”，即将草木灰加水，放入细密的布袋，而后挤压，把挤压出来的水放在铁锅中熬（图3-9），水挥发后锅底结成糊状的半固体半流质的物质就是土碱。这三样配料入缸后充分溶解，初为黑色，一天一夜后，由黑变黄，搅动时泛有泡沫，即蓝色的靛花，这时就可以下布染色了，但染蓝印花布还不行，这是 “浑调”，水中杂质尚多，还需要几道工序来处理。
先抽“靛脚子”，将染缸中剩余老染液沉在缸底的沉淀物用抽水葫芦抽掉，抽水葫芦由中空的葫芦瓢做成，葫芦底部有一方形细孔，顶部有一竹管连接至葫芦腹内。使用时先用手捂住竹管上口，将葫芦按入缸底，将竹管上口松开，靛脚子被吸入葫芦，灌满后再捂住上口，将葫芦提出缸外，松开上口将靛脚子放掉。
再“看缸”，即观察染缸中染料的颜色。当染液放置一天一夜后，用看缸碗舀起缸水看是否已经泛黄，若缸水呈香油黄，则染出的蓝色较深；若呈姜黄则染出的蓝色浅。检验的方法是用手指点一下看缸碗中的水面，如水面有一层油状物，手指点时如同波纹一样向四周晕开，且缸水变黄，即可染布；如手指点时水面没有变化，不往外晕，缸水不黄，说明缸水含石灰量大，不能染色。解决的方法是用下过酸水的白布下到缸水中浸泡，带出缸内的石灰，直到缸水变黄，泛起蓝花才行。检验染液中碱的含量时，用拇指和食指搓一下缸水，若发涩不润滑，需加柴碱；若有些润滑，但又不太滑，说明碱的含量适中。（图3-10）
化学染料：
20世纪以后，我国大部分地区都使用化学染料印染蓝印花布，在染料的配制上有一个比较精确的数字比例：1斤硫化蓝，1.5斤硫化碱，0.5斤硫化青，0.5斤硫化黑，但是却很少使用清水配制染液，因为使用清水需要多投放一倍多的染料，造成很大浪费，所以往往反复使用染液。配制染液时先将老染液在灶台上加热到30℃～40℃，根据印染布料的多少添加相应的清水和染料，而后熄火（图3-11）。在这种化学染料中，硫化蓝是主要染料，加入硫化青和硫化黑可使染液呈色偏黑，染出的布色较为深重，硫化碱无色，只起固色作用，使布不易褪色，所以化学染料染出的蓝印花布呈色蓝黑，与白花形成强烈的明暗对比。也可以对染料进行酌情调整，如要求布色浅蓝，就不加入硫化青和硫化黑；强调蓝色调，还可投入与硫化蓝等量的矿物品色翠蓝等等，可以说，染料配比没有什么固定公式可循，一切都建立在对各种染料、原料性能了解的基础上，根据实际情况加以微微调整。
来源/《中国民艺采风录》/河北美术出版社/主编：潘鲁生/赵屹/著 /整理/泥客中国
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