青海河湟谷地的社火，是最为隆重而又具特色的民间传统节目之一。演出规模大，时间长，几乎村村都有社火队。青海社火是劳动人民多才多艺的表现。

社火中的角色称 “ 身子 ” ，关于 “ 身子 ” 的来历，还有一段传说：春秋战国时代，有一天楚庄王外出回城途中，突然遭到敌军包围。为了安全突围，他听了臣子的献计：以 “ 活享一品俸禄，死封庙祭的灯官 ” 重赏，雇请了一个与楚庄王面貌相似的挡羊人作 “ 替身 ” 。他穿王服，戴王冠，骑高头大马，全似楚庄王的銮驾，趁夜色朦胧突围。一路上，茫茫夜色之中，那 “ 替身 ” 好不威风，前有探马报信，武士开道，后有男女歌舞班子随行。楚庄王这时扮作哑巴，脸上抹黑，翻穿挡羊人的皮袄，旁边有武士暗中保护，混在随驾逃难的百姓之中。当他们与围敌相遇时，楚庄王安全脱身，而 “ 替身 ” 则被敌人当成楚庄王，一路紧跟追杀。 “ 替身 ” 仓慌逃命，钻进了一家马棚里，爬在槽头上不敢动，纱帽也戴歪了。恰巧这家的主人来贴春联，误将 “ 槽头兴旺 ” 贴在纱帽上。后来，楚庄王当了七雄之霸，感其舍身教主之忠，为履行诺言便留下年年出灯官、耍社火的惯例。

社火中扮演的灯官及其随行队伍，便是仿照当时突围情况设置的。至今人们还称社火中哑巴是最大的 “ 身子 ” ，社火队所到之处，哑巴的行动便不受约束。按本地人的说法 “ 哑巴子不说话，社火队里数他大 ” 。 灯官扮演者便是纱帽歪戴，纱帽正面斜贴着 “ 槽头兴旺 ” ，背面才是 “ 一品当朝 ” 四个金字，或牛或马倒骑。

青海的社火有很多讲究之处，一是到正月初七这天才开始上演（俗称“耍社火”），在城市就是走街串巷，要是在农村就是各村的社火队互相往周边各村送社火。

青海的社火具有一定的迷信色彩，社火里设有灯官，也就是像社火队中的头目一样，身穿明朝时期县令所穿衣服，还有衙役在身边护卫，各具回避、肃静等字样的牌文，由村里德高望重的老人来充当，还要很能会喝酒的，因为到各村演社火都会给灯官老爷敬酒的。由于带有迷信色彩，所以很神秘。

社火一开始先响鼓，后由社火头筹备，通知群众装“身子”，练习几天后向邻村送社火，灯官率领秧歌队，龙灯，狮子，高跷，旱船一行，在彩旗前引下进发。接社火一方，备办酒肴饭食，茶烟于一场面的接桌上，然后鸣枪放炮，敲锣打鼓，予以迎接。待灯官人等就位，送方社火头领队拉全场集体牛秧歌，之后按准备的节目分别出场，其他“身子”喝茶吃馍。逐个上演完毕，集体在鼓点导引下拉满场，道谢后离村。整个社火是包括音乐，舞蹈，曲艺，戏曲，杂艺在内的综合性文艺演出。节目繁多，包罗面广，有秧歌，龙灯，狮子，牦牛，旱船，骑驴，高台，高跷，大头罗汉，胖婆娘等。仅舞蹈就有道具舞（旱船，狮子舞，龙舞，金钱棍，滚灯等），情绪舞（八大光棍，拉花姐等），哑剧舞（拉牦牛，打哈熊等），鼓舞（花鼓，腰鼓，太平鼓等），面具舞（大头罗汉等），杂剧舞（高台，高跷，低跷等），表演精彩，引人入胜。

青海社火，像花儿等艺术形式一样，也是在高原上流传了千百年的一枝奇葩。它在延续过程中，糅合了青海其他民族的一些民俗文化和艺术形式，形成了丰富多彩且独具高原特色的社火艺术，有舞龙、舞狮、高台、高跷等数十种表演形式，以及近百种脍炙人口的社火小调。这些表演形式和演唱小调在青海各民族中广为流传，深受人们的喜爱。

社火凝聚了劳动人民的思想，是人们生活的体现，丰富了劳动人民农闲时期的生活，也是庆贺新春的一种重要方式，更是劳动人民们多才多艺的表现。 但是，随着生活节奏的加快和生活结构的多元化，社火这个延续了千百年的民俗文化形式，如今在各地普遍都出现了表演形式简单化、道具老化、文化品味和传统韵味流失，以及参与人员的积极性降低、观看者和演出人数锐减的现象。青海社火正面临着严峻的考验。

因此，在此呼吁广大农民能积极参与社火的演出，将社火这个延续了千百年的民俗文化形式进行到底，我们相信，经过大家的共同努力，社火的世界依然精彩！