传统的西宁社火有内、外场之分。

内场是社火的主体队伍，有龙灯、狮子、旱船、牦牛、竹马、霸王鞭、太平鼓、太平灯 ( 即三灯：伞灯、滚灯、太湖灯 ) 、八大光棍、落花姐儿、低跷、高跷 ( 有条件、有传统的还出高台，俗称铁心子 ) 。

外场是活跃在内场前后左右的辅助部分，有前后外场和随队外场之分。前队外场有秦爷 ( 即唐朝名将秦叔宝 ) 、敬德 ( 即尉迟恭 ) 、大哑巴 ( 即楚庄王的化身 ) 、世不全 ( 社会上孽障人的代表 ) 、报儿和穿街道游巷道进行演唱的八仙道情。后队外场则是倒江水 ( 即王辩 ) 、卖膏药、邋遢婆、花烦姐儿、碗儿将 ( 即轱辘儿将 ) 、张货郎、闪大娘等专门以癫狂和滑稽取笑的 “ 身子 ” 。随队外场有胖婆娘、傻公子，以及专门管光棍和大姑娘 ( 姐儿 ) 的王妈。

传统的社火对内场有八大要求：

一、化装美。擎龙、舞狮子的越威武越好，八大光棍要干散，落花姐儿要漂亮 ( 按照社火头儿讲，在社火内场中，丑社火的说法是不存在的 ) 。

二、成双成对。有的地方出单龙，大都与庙会敬奉的地方神有关，比如 “ 黑龙王 ” 。

三、表演要规范。一般都有传统的表演形式和路线，比如 “ 双圆场 ” 、 “ 剪子花 ” 、 “8” 字四门等。

四、演唱的内容要好。好的标准就是说吉祥、唱太平、有名堂，比如《十盏灯》、《十样景》、《九九算》等都有教育意义。

五、要带古人。不带古人就不称为社火。

六、要有礼貌。平时称呼什么就称呼什么。

七、不到 “ 卸身子 ” 的时候就不能 “ 卸身子 ” 。 “ 卸身子 ” ，就是演完黑十七最后一场后举行的社火散会仪式，相当于现在的总结大会。

八、演出的节目随上随评。节目的演出，有赏有罚，赏罚分明。

此外一些代表 “ 神 ” 的节目，比如 “ 罗汉 ” 、 “ 柳翠 ” 、 “ 黑虎财神 ” 、 “ 刘海金钱 ” ，虽然不是成双成对的，仍属内场，参加演出。

传统西宁社火的外场不受这些规矩的约束，允许演出者以不同于常人的，滑稽有趣的打扮，如翻穿皮袄、戴一幅用棉花缠的眼镜圈等来烘托节日气氛。允许对观众用滑稽有趣的问候拜年问好，也允许在场外以颠狂的舞蹈扭唱和表演，以表现节日的喜悦。

内外场队伍的排列，完全是按传说中楚庄王突围的故事安排。即以楚庄王的 “ 替身 ”—— 社火灯官为主，前有旌旗遮日，锣鼓喧天后有歌舞随行。楚庄王 ( 即哑巴 ) 则混在逃难的百姓 ( 即外场身子 ) 之中。

内场的演出，除了它本身所具备的一些节目 ( 如二龙戏珠、双龙会和狮子滚绣球等 ) 之外，还有一些补充节目。本站资料中收入的有碗灯、水火流星、罗汉戏柳翠、杨林夺牌、王梅双站店、马有卯儿上粮以及大包煤、大钉缸、小放牛、袁文景降妖、张良卖布等。

传统西宁社火的鼓乐