中国在南北朝（公元420─589年）时，就已把石油用于战争中的火攻，在五代时期的919年，开始出现了以铁筒喷射火洞的 "喷火"。

到了北宋初年（公元10世纪末期），火药用于军事之后，军队装备了一种构造更完善的喷火器 "猛火油柜"。它以猛火油（即石油）为燃料，用熟铜为柜，下有四脚，上有4个铜管，管上横置唧筒前部装有 "火楼"，内盛引火药。发射时，用烧红的烙锥点燃 "火楼"中的引火药，然后用力抽拉唧筒，向油柜中压缩空气，使猛火油经 "火楼"点燃喷火，用以烧伤敌人和焚毁战具。当时还有一种小型喷火器，用铜葫芦代替沉重的油柜，便于携带、移动。这是史料中关于喷火武器最早的详细记载，可看作是现代喷火器的原始雏形和起源。