主要分布在新疆伊犁哈萨克自治州、阿勒泰、塔城地区以及木垒、巴里坤哈萨克自治县及乌鲁木齐等地，少数分布在甘肃阿克赛和青海等地。

"哈萨克"意即"避难者"或"脱离者"。

哈萨克有自已的语言，1959年设计了以拉丁字母为基础的文字。哈萨克族民间流传许多古老的诗歌、故事、谚语、格言。著名的史诗《萨里海与萨曼》、《阿尔卡勒克英雄》等流传于世。

哈萨克族人大部分从事畜牧业，除了少数经营农业的已经定居之外，绝大多数牧民都按季节转移牧场，过着逐水草而居的游牧生活。哈萨克族过去信仰萨满教，公元十一世纪前后，改信伊斯兰教。

哈萨克族尊敬老人，喝茶吃饭要先敬老人，一般在进餐时习惯长辈先坐，其他人依次围着餐布屈腿或跪坐在毡子上。在用餐过程中，要把最好的肉让给老人。 哈萨克族有许多禁忌，如：年轻人不准当着老人的面饮酒，不准用手乱摸食物；绝对不准跨越或踏过餐布，不准坐在装有食物的箱子或其他用具上。忌讳当面数主人家的牲畜；不能跨过拴牲畜的绳子，也不能骑马进入羊群；不准坐在装有食物的箱子或其他用具上，也不准跨过或踏过餐巾.

忌讳别人当面赞美自己的孩子，尤其不能说"胖"，认为这样会给孩子带来不幸；忌客人在家门口下马和骑快马到家门口下马；忌食猪肉、狗肉、驴肉、骡肉和自死的畜禽肉及动物的血。

哈萨克族热情好客，待人真诚。对登门投宿的人，主人都要拿出最好的食品招待。

十分尊贵的客人或多年未见的亲人到来，除宰羊外，还需宰马，以马肉相待。入餐前，主人用壶提水和脸盆让客人洗手，然后把盛有羊头、后腿、肋肉的盘子放在客人面前，客人要先将羊腮帮的肉割食一块，再割食左边耳朵之后，将羊头回送给主人，大家共餐。食毕大家同时举起双手摸面，做"巴塔（祈祷）"。客人中如果有男有女，一般都要分席。

哈萨克族全民信仰伊斯兰教。自公元8世纪伊斯兰教传人哈萨克族草原后，哈萨克族的精神世界、伦理道德、各种礼仪、节庆和风俗都以伊斯兰教教义为准绳。

如哈萨克族的重大节日古尔邦节、肉孜节（开斋节）都是伊斯兰教节日。

古尔邦节这大早晨，成年男子都必须到清真寺做礼拜，如牧区无情真寺，则由当地的毛拉指定一个山坡，面向沙特阿拉伯麦加方向集体做礼拜。做完礼拜后，即回家宰羊"献牲"。古尔邦节一般过三天，甚至半个月。

节日朗间，不断举行各种对唱活动、舞会以及叼羊、姑娘追、赛马。摔跤等民族传统娱乐活动。其中，叼羊和姑娘追最富有民族特色和情趣。

据传说，叼羊活动起源于中世纪。当时，狼对牲畜的危害很大，牧民对狼特别仇恨，一旦猎获了狼，便将它驮于马上奔跑。此时大家一拥而上，争相抢夺，以此开心娱乐。后来这种活动就发展成一种专门的娱乐形式，并由叼狼演变成叼羊。