柯尔克孜族多数居住在新疆南部克孜勒苏柯尔克孜自治州，其余分布在乌什、阿克苏、莎东、英吉沙、塔什库尔干等地，还有一部分居住在黑龙江省富裕县。

"柯尔克孜"含义有多种解释："四十个部落"、"四十个姑娘"、"山里放牧人"或"草原人"等。　 柯尔克孜族有自已的语言和文字，后设计了以拉丁字母为基础的新文字。有的地区也通用维吾尔文和哈萨克文。信奉伊斯兰教，也有一部分信仰喇嘛教。

柯尔克孜族主要经营牧业，兼营农业和以畜产品加工为主的手工业。他们的衣食起居具有游牧生活方式的特点。

柯尔克孜族好客，凡有来客，不论相识与否，都要热情招待并拿出最好的食品待客。在请客人吃羊肉时，先请客人吃羊尾巴油，然后再吃胛骨和羊头肉，尤以羊头肉待客为尊。

客人在吃肉前，要先取出一些分给主人家的妇女和小孩，吃其他食品时，摆在盘里的要留一部分不要吃光，以表示主人招待的丰盛。如吃不完，切忌将剩菜剩饭倒在地上，在客人使用的餐具里，不能剩下残羹剩饭，这一禁忌不仅非穆斯林的客人要切记，就是穆斯林的客人也不能例外。

柯尔克孜族喜欢红色，衣帽、服饰民族手工艺品等也多用红色装饰。

柯尔克孜族传统的结婚仪式是在女方家里进行。结婚的前一天，新郎要带着宰好的羊或其他牲畜，由亲戚、伴郎等人陪同，骑马送到女方的家里；婚礼前，女方家也要宰牲畜，摆筵席招待亲朋好友。