浙江南浔半圆形拱桥

美的拱桥，源出何处？至今皆有不同的说法，其中较普遍的是天生桥的说法。南宋诗人陆游《入蜀记》曰：「见天生桥在万县路中，一巨石跨溪而过，自然成桥，形如玉虹，青碧光莹。」

拱桥是一种以拱券为桥身主要承重结构而建造的桥梁。从材料上说，有木拱桥、石拱桥、砖拱桥和竹拱桥的区别。从拱形上说，又可分为圆形拱、半圆形拱、椭圆形拱、蛋形拱、马蹄形拱、尖拱、莲瓣拱、多边拱等。从大拱两端肩上有无小拱的虚实情况分，又有实肩拱（肩上无小拱）和敞肩拱（肩上有小拱，又称空腹式拱）。敞肩拱为中国首创。从拱洞的数目上分，又有单孔拱桥、双孔拱桥和多孔拱桥的区别。一般说来，拱桥孔洞多为单数，中间一孔较为高大，由此向两岸对称地逐步缩小，靠岸边两孔最小。

石拱桥的历史虽然可上溯至秦汉，但却未有实物留下。现存的古石拱桥较早的是隋桥，最多的则是明清时代所建的，且大部分的古式拱桥均为半圆拱。