泉州安平桥的桥墩分水尖

宋代在修建漳州江东桥时用了浮运法

界著名科学技术史学家、英国剑桥大学的李约瑟博士（ J. Needham ）在《中国科学技术史》中说：中国古代桥梁，其中特别是福建一带的石桥，体量大，构件重，构筑科学，在任何地方「都找不到能够同它们相比的」。事实上，至少在公元 14 世纪以前，中国的桥梁建设一直处于世界领先地位。公元前 12 世纪，中国建造了有文字记载的世界上第一座浮桥。公元前 206 年，中国建成了世界上第一座铁索桥。中国的拱桥出现（东汉有画像砖记载，约公元 30 年－ 220 年）虽晚于西方（古罗马时期已出现，公元前 30 年－ 476 年），但桥基的建造和桥形的多样性与可观性，都大大超越西方。敞肩式拱（在大拱两端肩上建造小拱）的创造和运用，比西方更要早得多。

中国桥梁的结构讲求科学化，木桥的构件多用凹凸和楔入的卯榫连接，牢固而有弹性。石桥墩一般都修成船形，迎水面为尖状，既便于分水，藉此减少河水对桥墩的冲力。北方有些桥梁还在桥墩的分水尖上包了三角铁，可以斩冰。桥墩和拱券的石块与石条之间，除了用石灰等填缝和黏结外，还要用铁钳之类的构件加固，非常科学。

在施工方面，中国人也有很多创造。宋代在修建泉州洛阳桥和漳州江东桥时，因为石梁太大、太重，人们便将石梁放在船上，借涨潮时安于桥墩上。这就是人们常说的浮运法。此外，在修筑桥基和桥墩、安置横梁、砌筑拱券等方面，古代工匠们都有许多发明创造，有的还沿用至今。