潮州湘子桥

《姑苏繁华图》胥门万年桥段　徐扬　清

这是中国南方古桥的一项特有功能。湖南、广西、福建、浙江等省的风雨桥，从前皆可从事贸易活动。广东潮州广济桥（又名湘子桥）是其中一个典型代表。

广济桥是中国诸多古代名桥中的杰作之一。桥长 517.3 米。全桥分三段，东段和西段为石墩石梁桥；中段 97.3 米，是由 24 只木船构成的浮桥，可以开合升降。这种形式的古桥，在中国找不到第二座。

更有趣的是，桥面之上饭馆、茶楼、酒店、旅舍林立，巨大的桥墩上楼阁高耸，饮宴赏景者、买卖住宿者络绎不绝，一片热闹非凡的街市景象。难怪有人说：「一里长桥一里市，到了湘桥问湘桥。」

广济桥为何又有湘子桥之名？传说唐代文学家韩愈请他的侄子 ── 八仙之一的韩湘子，和开元寺僧广济帮助他修桥。韩湘子带着七位神仙修东段，广济和尚带着十八罗汉修西段。工期到了，桥尚未完工。此时，何仙姑扯下莲瓣变成木船，铁拐李解下腰带将船连在一起，曹国舅将云板铺在船上，一座浮桥便建成，东西两段也合拢了。所以，这座构筑奇特的桥，便以他们二人的名字命名。