清光绪三十三年( 1907 年)至宣统元年( 1909 年),人们利用从德国进口的钢材,在甘肃省兰州市的黄河上建造了一座钢铁大桥 ── 兰州黄河大桥。这座桥梁的出现,标志着中国以木料和石料为主要建筑材料的古代建桥历史阶段的基本结束。从此,中国桥梁建设进入了一个崭新的历史时期。
从那时到现在,中国的桥梁建筑大约有以下几个特点:
(一)采用了许多更先进、更科学的建桥技术。
(二)采用了比木、石料性能更好的新材料,如钢铁、钢筋混凝土等,作为建桥的主要材料。
(三)除维修、加固一批古代名桥,以及在城乡根据需要而建造许多新桥外,还在宽阔的黄河、长江上,先后建造了一系列大型梁桥,如武汉、南京、重庆、九江长江大桥等。这些大桥,都堪称世界一流名桥。
(四)铁路、公路两用桥。如杭州钱塘江大桥、武汉、南京长江大桥等,相继建成。
(五)形态优美的城市行人天桥,和构筑精巧的行车天桥陆续出现,使中国的桥梁家族更为壮大。
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