办年货是过年的物质准备。按旧习俗，街市上的商家在除夕中午打烊关门，过完年才恢复营业，所以家家户户得提前准备好节日期间祭祖敬神、招待客人和自家人食用的物品。出门前必开列一张年货单，如畜禽肉蛋、蔬菜水果、大米白面、烟酒糖茶、红纸、神马、香烛、点心、皇历、灶王爷、玩具等，还要给小孩买新衣、鞭炮。

采买回年货，便适时做年节食品，如杀猪、灌血肠、做豆腐、蒸年糕、炸面货，因为从除夕到正月里，一般是不大动烟火的。

因此从过小年这一天开始，家家户户就进入了准备过大年的忙碌之中了。北京民谚对此描绘得特别生动："二十三糖瓜粘；二十四扫房日；二十五炸豆腐；二十六炖羊肉；二十七宰公鸡；二十八把面发；二十九蒸馒头；三十晚上坐一宿；大年初一去拜年。"