农历正月初一为元旦。这是一年中的第一天，故又称"元日"、"元辰"、"端日"。近代使用阳历后，将阳历的1月1日称为元旦，即新年；称阴历的正月初一为春节，即农历新年。春节是中国最大的传统节日。但是春节不仅是一天，而是若干时日，通常要过到正月十五，所以民间称过春节为过大年。

关于春节有一个传说，远古时期有一个叫祖乙的国君，感到天时风云难测，就让大臣阿衡筑天台祭神，但仍无济于事。当时有一个青年叫万年，曾发明了日晷仪和五层漏壶，可以记天时算时间，就主动找国君陈述，国君听后很高兴，便令阿衡去探求编制历法的方法，阿衡登上日月坛时，发现石壁上有一首诗：

"日出日落三百六，周而复始从头来。

草木枯荣分四时，一岁月有十二圆。"

这首诗是万年写的，说明他已发明了历法，阿衡怕自己失宠，就派刺客杀害万年，但这一阴谋未能得逞。国君重赏了万年。万年说："现在旧岁已满，新年开始，请国君起个节名吧！"祖乙说："就叫春节吧！"这就是春节的来历。