祭灶，又称送灶、辞灶、小年、小年节等。祭灶时间有两种说法：一种以地区划分，北方在腊月二十三日，南方在腊月二十四日；另一种说法是"官三、民四、蛋家五"。即官府腊月二十三日祭灶，百姓在腊月二十四日祭灶，沿海蛋民（渔民）在腊月二十五日。主祭人为男性家长。

祭灶前夕，要把旧年的灶神像取下来，晒干，以利焚烧。同时要准备祭品和俗称"送灶柴"的用松、柏、冬青、石榴等树枝扎成的小把，供祭灶使用。还购买灶神像，并以秫秸编马、狗诸物。供品有猪头、鱼、豆沙、瓜、果、水饺、麦芽糖和关东糖等。其中以甜食为主，以便封住灶神的嘴，请他上天言好事。祭灶时必请灶神坐轿子升天，所以祭灶前夕，大街小巷内常有卖纸糊灶轿子、灶元宝的小贩，并且唱祭灶歌。

祭灶的目的，是通过灶神上天述职，祈求家庭平安，"上天言好事，下界保平安"。待除夕或初一再将新购买的灶神像贴上，谓之"迎灶"。南方民谚说："二十四日上天去，正月初一下界来。"