除夕之夜，合家点灯熬夜，辞旧岁，迎新年，整夜不眠，俗称"守岁"。守岁并不是光坐着，而是有许多活动，一方面是饮食，如吃饭、饮酒、吃年糕、水饺及食用瓜果点心等；另一方面进行各种游戏。由于除夕是晚上，游戏多在室内，通常玩围棋、象棋、纸牌、麻将等游戏。天没黑时，小孩多骑竹马、玩陀螺、"老鹰"抓"小鸡"、"瞎子"摸人等游戏。临近午夜，家长设供桌，烧香上供，祭拜祖先，迎接喜神，从而把除夕活动推向高潮。此后才在家内拜年、吃饺子。人们还放鞭炮，点花灯，临近午夜12点时，鞭炮声最为密集。

二十世纪八十年代后，看电视台播放的"春节电视晚会"，也成为中国百姓家庭守岁的活动内容之一。